LAS PATADAS EN LA RUTA 66 FUERON POCAS, y por lo general solo cuando el tipo de 6 ′ 3 ″ encajado en el espacio para equipaje del Karmann Ghia de dos plazas trató de estirar las piernas.
A través de la oscuridad previa al amanecer del desierto de Mojave, más allá del árido vacío del lago seco de Bristol, a través del puente Red Rock sobre el río Colorado hacia el alto desierto de Arizona, el pequeño vehículo rodó, lleno más allá de su capacidad con hombres en una misión. Kingman, Flagstaff, Gallup, Albuquerque, Amarillo: los letreros de los límites de la ciudad se difuminan a lo largo de la famosa carretera llamada “Main Street of America”, tan celebrada en canciones, historias y películas.
Fue todo menos un viaje de placer. Cuatro jóvenes adventistas, dos afroamericanos, un hispano, un caucásico, fueron colocados en un espacio destinado a dos, uno en cada asiento, uno sentado a horcajadas sobre la consola de cambio de marchas y cambiando a pedido, el cuarto en cuclillas prenatal en el de vuelta donde normalmente se guardaba el equipaje. Durante 2,300 millas y 44 horas, desde Oakland hasta Selma, Alabama, soportaron el viaje menos cómodo de sus vidas porque no querían perderse un evento que tenía escrito “historia” y “justicia” por todas partes.
En el horno
El viaje por carretera de marzo de 1965 que llevó a Paul Cobb, Will Battles, Fernando Canales y Milton Hare desde los tranquilos confines del Pacific Union College (PUC) y las tranquilas iglesias adventistas del Área de la Bahía hasta las peligrosas líneas del frente del movimiento de derechos civiles de Estados Unidos también los puso en peligro. un viaje que cambió permanentemente sus relaciones con la denominación en la que habían crecido. Cada uno de los cuatro había sido educado en escuelas adventistas — Golden Gate Academy, Mountain View Academy o PUC — y cada uno había experimentado la discriminación sutil y no tan sutil de las congregaciones locales que en 1965 todavía se negaban a admitir personas de color o se sienten claramente incómodos. Incluso en el campus de la universidad, a los estudiantes de minorías se les asignó trabajos de baja categoría en la cocina o el granero y no se les animó a salir con personas ajenas a su grupo racial o salir con ellas.
Para Milton Hare, de 20 años, descendiente de una larga línea de ministros y educadores adventistas blancos, las prohibiciones de la administración escolar parecían más un desafío que un obstáculo. Milton salió con una chica que no era blanca durante algunos meses, se mezcló fácilmente con los aproximadamente 100 negros, hispanos y asiáticos en el campus, y ayudó a evadir la regla del dormitorio sobre compañeros de habitación de la misma raza compartiendo un “apartamento” de tres habitaciones en su ala. que acogió a hombres de todas las razas. El arreglo de alojamiento interracial fue una creación de un afroamericano vibrante y culto llamado Paul Cobb, cuyo buen humor incontenible y habilidad periodística pronto lo convirtieron en uno de los favoritos en el campus y un columnista de deportes habitual en el PUC Chronicle.
Los amplios intereses de Cobb y los muchos vínculos con la comunidad negra en el Área de la Bahía ayudaron a mantener a los estudiantes de minorías en el campus de la PUC al tanto de los eventos que se estaban desarrollando en el sur y de los esfuerzos de los líderes de derechos civiles Hosea Williams, John Lewis, Andrew Young y Martin Luther King, Jr.
“Paul era intelectualmente curioso en un momento en el que muchos de los chicos del dormitorio no tenían una orientación intelectual”, recuerda Fernando Canales, entonces estudiante de segundo año de alemán y química originario de Nicaragua. “Pasamos mucho tiempo en su habitación hablando de libros e ideas, eventos actuales. La mayoría de nuestros compañeros de clase eran gente buena, de medio camino que no se involucraba en problemas sociales. Claramente fuimos considerados parte de la ‘franja’ ”.
Para el otoño de 1964, Milton Hare había experimentado su propio despertar a problemas sociales más amplios. Milton, ahora casado y estudiante de transferencia en la Universidad de California en Berkeley, se sintió electrizado por el floreciente movimiento de Libertad de Expresión que entonces se extendía por el campus de Berkeley bajo el liderazgo del activista estudiantil Mario Savio.
“Yo había sido adventista toda mi vida, criado totalmente adventista”, recuerda Milton, “y estaba entrando en una situación que estaba madura para mí, o estaba lista para ella”. Atraído por las demandas de los estudiantes de que el campus se abra a reuniones públicas y puntos de vista no tradicionales, incluidas campañas de recaudación de fondos para los esfuerzos de registro de votantes en el sur, Milton encontró una convergencia natural con su herencia adventista: “Me dije a mí mismo: ‘Eso realmente tiene sentido. Las personas tienen derecho a hablar y tienen derecho a votar. Y la verdad es importante ‘”.
Milton se lanzó a una secuencia de marchas y manifestaciones organizadas por el movimiento por la libertad de expresión, y pronto formó una fila de abogados pro bono y recaudó miles de dólares en fianza para los cientos de estudiantes que fueron arrestados en la represión de la universidad contra las protestas. A medida que sus calificaciones bajaron y la crisis de la libertad de expresión terminó durante el invierno de 1964-1965, Milton se encontró de nuevo en la órbita de su compañero de habitación en la PUC, Paul Cobb.
“Paul y yo conducíamos en mi Karmann Ghia por la interestatal, escuchando a KDIA desde Oakland y sus noticias sobre las secuelas del enfrentamiento de Selma del 7 de marzo, donde tantos manifestantes fueron golpeados y atacados”, dice Milton. “Durante los días siguientes, cuando escuchamos la noticia sobre la muerte de James Reeb (un ministro unitario blanco que apoyaba el derecho al voto de los negros que murieron el 11 de marzo después de ser atacado por los blancos el 9 de marzo) y sobre la crisis general, dijimos: ‘Vamonos. Conduzcamos hasta Selma ‘”.
Los ojos de una nación
A medida que sus planes evolucionaron durante la próxima semana, los eventos en el escenario nacional y en Alabama tomaron giros trascendentales. A raíz del sangriento enfrentamiento del 7 de marzo entre las tropas de la Guardia Nacional de Alabama y 600 manifestantes liderados por Hosea Williams y John Lewis en el Puente Edmund Pettus en Selma, Martin Luther King, Jr., y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) convocaron a una segunda marcha dos días después mientras buscaban una orden de la corte federal que evitaría que la policía interrumpa su marcha. Sin embargo, cuando se le negó la orden de restricción pero con el apoyo de cientos de ministros del norte, Blanco y Negro, King detuvo la procesión del 9 de marzo poco después de que comenzara a evitar un mayor derramamiento de sangre, calificándola de marcha “ceremonial”.
Enfrentado a una crisis en espiral, seis días después, el 15 de marzo, el presidente de Estados Unidos, Lyndon Johnson, expresó su apoyo en un mensaje televisado a una legislación que luego se estancó en el Congreso y que ampliaría los derechos de voto para los negros. El 17 de marzo, el juez de la Corte Federal de Distrito Frank M. Johnson, Jr., falló a favor de los manifestantes que buscaban marchar desde Selma hasta Montgomery. Las tropas de la Guardia Nacional de Alabama fueron “federalizadas” y comprometidas a proteger a los miles que se espera que respondan al llamado del Dr. King para una tercera marcha el 21 de marzo hacia el capitolio estatal en Montgomery.
Cuando se anunció la tercera marcha, los jóvenes adventistas ya se habían comprometido con el viaje a pesar de que los administradores de la PUC estaban pasando la voz de que los estudiantes no deberían participar en ninguna de las marchas.
“Recibí una llamada de Paul Cobb alrededor de las 9:30 o las 10:00 una noche”, recuerda Will Battles, entonces un graduado de 19 años de la Academia Golden Gate que trabajaba en una oficina postal del Área de la Bahía. “Yo ya estaba medio dormido, y él quería saber si había visto las noticias, si estaba al tanto de lo que estaba pasando con la marcha”.
“’Han enviado una llamada nacional para que vengan a la marcha’, me dijo Paul, ‘y vamos a ir a Selma y tú vas a conducir tu flamante Mustang 1965’. Eso me despertó rápidamente, ya sabes “.
“Le dije a Paul: ‘Consideraré ir a Selma con ustedes, pero no estoy pensando en conducir mi auto. Siempre que muestran noticias sobre las marchas, muestran imágenes de autos volcados y quemados. Estacionaré el Mustang en el garaje, pero veré si puedo arreglar una licencia ‘”.
Con sus opciones de transporte disminuyendo rápidamente, los cuatro decidieron intentar meterse en el Karmann Ghia de dos plazas de Milton para el desalentador viaje a campo traviesa. Con 200 dólares, credenciales de prensa para el evento emitidas por el amable editor del Oakland Post , y toda la película que pudieron reunir, el cuarteto comenzó a conducir hasta altas horas de la noche del 17 de marzo. Cuarenta y cuatro horas después, incluida una parada en Amarillo. Para reemplazar todos los neumáticos, llegaron al campus de Oakwood College en Huntsville, Alabama, donde tanto Paul Cobb como Will Battles tenían amigos.
En el terreno en Alabama
“Acabamos de llegar a Oakwood: no creo que nadie supiera que íbamos a venir”, dice Milton. “Y no creo que los administradores supieran que estábamos planeando ir a la marcha cuando nos dieron permiso para permanecer en el campus. Descubrimos de inmediato que a los estudiantes de Oakwood se les había dicho que serían disciplinados si se unían a la marcha “.
“Los estudiantes que conocimos en Oakwood estaban encantados de que alguien que estaba en medio de ellos fuera a la marcha”, recuerda. “Había una sensación palpable de ‘¡Aleluya! ¡Alguien va! ¡Algún adventista va a marchar en esto! ‘ Los chicos del dormitorio incluso insistieron en que durmiéramos en sus camas mientras ellos dormían en el suelo “.
El sábado, los cuatro californianos se unieron a un grupo de estudiantes de Oakwood y a un profesor de teología de la universidad para intentar adorar en la iglesia Central totalmente blanca en Huntsville. El estacionamiento de la iglesia estaba abarrotado de autos y el ambiente era tenso. Cuando Milton se acercó al coche de unos adventistas blancos para preguntar qué estaba pasando, se le informó que “estos negros tienen su propia iglesia, pero insisten en asistir a la nuestra”.
“Todo fue dicho de manera tan inocente, tan transparente, simplemente no entendieron”, recuerda Milton. “Les pregunté, ‘Bueno, yo vengo de California, y en mi carro hay dos negros y un chico de América Latina y yo soy blanco: ¿A dónde debemos ir a la iglesia? ¡Es más que el viaje de un día de reposo de regreso a California! ‘”
“Me miraron con asombro, subieron las ventanas y no dijeron una palabra”, recuerda Milton.
Aunque Paul Cobb y varios estudiantes de Oakwood lograron entrar al vestíbulo, fueron empujados abruptamente por la puerta principal por un diácono blanco imponente que también abusó de ellos con un lenguaje soez.
“Nunca antes había visto tal vitriolo en las caras”, dice Paul Cobb. “Era como si hubieran provocado la misma indignación justa venenosa que usarías para decir: ‘Quítate de delante de mí, Satanás’. Esa confrontación con los adventistas blancos del séptimo día fue una de las más viciosas que experimenté en todos mis años de trabajo en el sur “.
Después de ser rechazados, los visitantes y estudiantes formaron un círculo en el camino de entrada y oraron. De vuelta en el campus de Oakwood, las experiencias de la mañana pronto agregaron más calor a otro evento. El élder Theodore Lucas, líder de jóvenes de la Asociación General, había programado una conversación por la tarde con los estudiantes de Oakwood. La sesión pronto se convirtió en un fuerte y enérgico desafío a las políticas de segregación de facto de la denominación, y los californianos se unieron a otros en la sala para protestar por lo que vieron como la falta de compromiso de los líderes con la integración racial.
“Recuerdo haberle preguntado al élder Lucas ya los otros líderes: ‘¿Cómo puede una iglesia que tiene un mensaje para los últimos tiempos tener la última iglesia segregada en Huntsville, Alabama?’”, Dice Paul Cobb. “Les dije que los adventistas siempre habían enseñado que el amor es la fe puesta en práctica. Y dado que no estábamos poniendo nuestra creencia a trabajar en esta crisis racial en la que estábamos en medio del corazón del Sur segregado, obviamente no amamos a Dios ”. Después de la reunión, los cuatro californianos, junto con los estudiantes de Oakwood, instaron encarecidamente al élder Lucas a que pidiera a la Asociación General alguna declaración que afirmara la integración racial en todas las iglesias e instituciones adventistas.
¡Marcha hacia adelante!
El domingo 21 de marzo por la mañana, Cobb, Hare, Battles y Canales recorrieron las 200 millas desde Huntsville hasta Selma y registraron sus credenciales de prensa como reporteros. Junto a otros líderes del SCLC y del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), el Dr. King condujo a 3.200 manifestantes a través del Puente Edmund Pettus, que había sido el escenario de la sangrienta confrontación dos semanas antes. Los cuatro jóvenes adventistas se apresuraron a ocupar posiciones en las que pudieran fotografiar a los manifestantes en el puente. Sin embargo, justo cuando la marcha se puso en marcha, los hombres se unieron a docenas de otros manifestantes para moverse frente a King y los otros líderes para crear una barricada humana en caso de otro enfrentamiento.
“Había blancos por todos lados, mirándonos, ridiculizándonos”, recuerda Hare. “Ese primer día, un avión sobrevoló la marcha, arrojando panfletos advirtiendo a los manifestantes negros que perderían sus trabajos si los encontraban participando”.
Dado el carácter rural de gran parte de la ruta planificada de Selma a Montgomery y la estrechez de las carreteras, los funcionarios de seguridad habían especificado que no más de 300 manifestantes podrían estar en la carretera a la vez después del primer día. La mayoría de los 300 acamparon en el camino, mientras que los cuatro adventistas y decenas de otros iban y venían de Selma al principio y al final de cada día. Fernando se quedó con una familia negra, Will en una iglesia en Selma y Milton y Paul en un santuario bautista.
“Todas las mañanas, íbamos de regreso a la marcha”, recuerda Will. “Supongo que se podría decir que tuvimos la suerte de posicionarnos a la vanguardia, pero cuando miro hacia atrás, no sé si eso fue algo tan bueno. Nos olvidamos del camino del daño. Realmente era el ángel del Señor acampando a nuestro alrededor: estábamos justo en esa línea del frente “.
“No estoy seguro de haber entendido completamente la peligrosa situación en la que estábamos”, agrega Fernando Canales. “El nivel de animosidad fue mayor que cualquier cosa que haya visto”.
Durante un viaje para comprar película adicional, los cuatro adventistas fueron maltratados por un grupo de hombres blancos, uno de los cuales golpeó muy fuerte a Fernando Canales, creyendo que era negro. Otros participantes de la marcha no fueron tan afortunados: una mujer blanca que los adventistas habían conocido, la esposa de un ministro de Michigan, fue asesinada por simpatizantes del KKK, y el hombre negro que transportaba fue brutalmente golpeado.
En un momento, mientras el grupo descansaba junto a la carretera, el fotógrafo Al Loeb capturó una impactante imagen de los líderes de los derechos civiles Dr. King, Ralph Abernathy y Ralph Bunche sentados con Milton Hare, Paul Cobb y Will Battles en una zona de césped.
Los manifestantes y los fotógrafos avanzaban unas 12 millas por día, a veces cantando para mantener el ánimo, otras veces avanzando en silencio. El tercer día, la lluvia cayó la mayor parte del día, lo que convirtió los kilómetros en un penoso trabajo. Los afroamericanos que vivían a lo largo de la ruta salieron de sus hogares para animar a los manifestantes, expresando su alegría de que personas de todas las razas defendieran sus derechos constitucionalmente garantizados.
El jueves 25 de marzo, la marcha llegó a la capital del estado en Montgomery, donde el Dr. King y otros líderes presentaron sus demandas de plenos derechos de voto para todos los ciudadanos, negros y blancos. Para entonces, la multitud había aumentado a más de 25,000 personas, incluidos varios estudiantes de Oakwood que se unieron al evento a pesar del desánimo administrativo. Entre ellos se encontraba John Street, ahora alcalde de Filadelfia durante dos mandatos, quien atribuye los eventos de esa semana a catalizar su pasión por la política y los derechos civiles.
La cobertura de los medios masivos de la exitosa marcha de Selma a Montgomery trajo la realidad de la segregación racial a los hogares de Estados Unidos y centró la atención nacional en la Ley de Derechos Electorales que luego se abrió camino en el Congreso. Cuatro meses después de la tercera marcha de Selma, el 6 de agosto de 1965, el Congreso aprobó la legislación histórica que efectivamente concedió el derecho al voto a millones de afroamericanos cuyos derechos civiles habían sido negados y retrasados. La ley pasó por alto el enfoque caso por caso para eliminar las prácticas electorales discriminatorias, prohibió las pruebas de alfabetización para los votantes, nombró observadores federales para monitorear las prácticas electorales en lugares donde habían sido cuestionados y lanzó el proceso de prohibición de los impuestos electorales como otro medio para desalentar registro y participación de votantes.
Consecuencias
De vuelta en California la semana siguiente, los cuatro manifestantes adventistas encontraron reacciones mixtas a su participación en los dramáticos acontecimientos de Alabama.
“Fuimos aclamados como héroes por los estudiantes [de la PUC]”, recuerda Fernando Canales, “pero para la administración éramos parias”.
“No todo el mundo entendió y recibió lo que estábamos haciendo”, agrega Will Battles. “Hubo algunos que lo hicieron y otros que no. Algunos pensaron que incluso era un pecado participar en un tipo de cosas tan seculares y mundanas “.
A una distancia de 40 años, cada uno de los cuatro ahora mira hacia atrás en la marcha de Selma como uno de los momentos definitorios de la adultez joven que ayudó a dar forma a sus trayectorias de vida y fe durante las próximas décadas. Para cada uno, las acciones que tomaron al viajar a Selma para unirse al Dr. King y a otros en la defensa de los derechos de los marginados representan un punto culminante en su experiencia del adventismo, un momento en el que sus convicciones y compromisos de fe se fusionaron casi a la perfección con el necesidades de un mundo herido.
En parte porque estaba desilusionado por el enfoque cauteloso de la Iglesia Adventista para eliminar las barreras raciales, Milton Hare dejó la denominación durante más de 25 años, pero regresó después de una experiencia de conversión en 1992 a un papel activo en varias congregaciones del Área de la Bahía. Hoy trabaja para una empresa de transporte público del Área de la Bahía y se desempeña como miembro activo de AHAT (Equipo de Acción Adventista para Personas sin Hogar), una organización interracial sin fines de lucro que distribuye comida, ropa y esperanza todas las semanas a las personas sin hogar del centro de Oakland.
Inspirado por lo que podría lograrse mediante una acción concentrada, Paul Cobb se movió rápidamente hacia las campañas de registro de votantes en todo el sur y se convirtió en un actor importante en muchas campañas electorales del Partido Demócrata, incluidas las de Robert F. Kennedy, Sargent Shriver, George McGovern, ex Atlanta el alcalde Maynard Jackson y una gran cantidad de políticos de California. Hoy en día es el propietario y editor del Oakland Post , un periódico comunitario vibrante que promueve sus metas de autoayuda y desarrollo comunitario, ideas que dice que simplemente viven las enseñanzas de su herencia adventista. Cobb se identifica fuertemente con su fe adventista, pero en la actualidad no está afiliado a una congregación local.
Fernando Canales se graduó de la PUC en 1968 después de una temporada en el Ejército de los Estados Unidos y luego completó una maestría en alemán. Cuando los puestos docentes resultaron no disponibles, se trasladó a una carrera en la construcción y ahora es un contratista de viviendas residenciales. Vive en San Francisco, ve la Revista Adventista de vez en cuando, pero no participa activamente en una congregación. Decepcionado porque su iglesia “no fue lo suficientemente activista en la promoción de la justicia social”, no obstante se mantiene en buenos términos con la fe y los amigos de su infancia.
Will Battles asistió a Oakwood College en los años posteriores a su participación en la marcha de Selma, con la esperanza de que durante algún tiempo se abriera una carrera en el béisbol profesional. Contratado en una pasantía comercial por la Asociación General después de graduarse, aprendió habilidades administrativas en varias instituciones adventistas del sur de California. Experimentó una profunda renovación espiritual a través de su participación en un restaurante adventista autosuficiente en la ciudad de Nueva York, y finalmente se instaló en una carrera como contratista en el sur de California. Ha sido miembro de las iglesias de Ephesus y Kansas Avenue en la región, y actualmente está activo en una congregación adventista en Colton.
“Es tanto un dilema como un desafío continuo que nuestra iglesia en América del Norte todavía no haya encontrado una manera de resolver por completo las tensiones raciales que encontramos hace 40 años”, resume Milton Hare. “Sí, hemos avanzado. Sí, hemos visto algunos éxitos. Pero la visión de una iglesia vital, feliz y plenamente integrada que buscamos hace una generación aún está por cumplirse. ¡Todavía tengo esperanzas y estoy decidido! “
Bill Knott
Fuente: https://www.adventistworld.org/
Traducción google
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