Sandy Patel ha trabajado con Gino Wolff en el mismo consultorio médico en los Estados Unidos durante 10 años. Todos los años, Patel esperaba que Wolff fuera a un viaje misionero con Maranatha Volunteers International. Y se convirtió en una tradición que cuando regresara, la invitaría a ir.
“Deberías ir el año que viene”, decía siempre.
Todos los años, Patel encontraba una razón para no ir. No quería dejar a sus hijos pequeños; ella no tuvo suficiente tiempo libre en el trabajo. “Buscaría excusas”, dice.
Sin embargo, Wolff sintió una curiosidad por parte de Patel sobre los proyectos más allá de solo mirar fotos de viajes. “No es frecuente que hablo con personas que no son cristianas sobre mis viajes misioneros. Pero cuando le hablé de eso, dijo: ‘Wow. Realmente me gustaría hacer algo así ‘”, recuerda Wolff. “Sé que ha realizado proyectos de servicio más pequeños. Sé que quiere intentar servir y hacer cosas por otras personas
Wolff siguió contando historias del campo misional y compartiendo fotos. Incluso le llevó un ejemplar de The Volunteer , la revista trimestral de Maranatha. Una vez estuvo a punto de unirse a un viaje misionero al Centro de Rescate y Escuela Adventista Kajiado en Kenia, donde los voluntarios iban a construir un salón de clases. Pero eso fracasó. “Obviamente, encontré más razones para no ir”, dice Patel.
La persona extraña
Luego, el año pasado, Wolff le habló de Zambia. El proyecto consistía en construir aulas en la Escuela Adventista de Liumba Hill, en el oeste de Zambia. Patel todavía rechazó la idea. Ella no tenía miedo de viajar; ella y su familia viajaron bastante por el mundo. Más bien, tenía miedo de ser la persona extraña en el viaje.
“No soy adventista. Ni siquiera soy cristiano. Para mí, estaba muy asustado de que no me aceptaran y me dieran la bienvenida, de que sería un extraño ”, dice Patel.
Los viajes misioneros de Wolff son coordinados a través de Maranatha pero organizados por Greg Hatch, un miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de West Houston en Texas. Alrededor de 2001, Hatch comenzó a organizar viajes misioneros para la congregación. En ese momento, Wolff era miembro y, en 2003, se unió a uno de los viajes de Hatch. Desde esa primera experiencia, Wolff nunca miró hacia atrás, ni siquiera cuando se mudó a Atlanta, Georgia. En cambio, comenzó a reclutar miembros de la iglesia local y amigos para que se unieran a los proyectos de Hatch. Hoy, el grupo que se originó en West Houston da la bienvenida a voluntarios de todo el país. La mayoría de los participantes han estado juntos en múltiples viajes misioneros y son una familia muy unida. Por esta razón, las preocupaciones de Patel eran válidas: probablemente sería una de las pocas personas nuevas en el proyecto. Pero Wolff finalmente la convenció de que lo intentara.
Patel dice: “Gino me dijo que lo pusiera en manos de Dios y lo dejara estar. Así que lo guardé y se lo di a Dios y dejé que Él me mostrara cuáles eran las respuestas correctas “.
Dinero inesperado
Patel se puso en contacto con Hatch y se apuntó a Zambia. No estaba del todo segura de que iría, pero fue un gran primer paso. Pronto le llegó el momento de confirmar su participación con un depósito de US $ 100.
“Incluso en este punto, le había mencionado el viaje a mi esposo, pero no a nadie más. Nadie sabía que estaba pensando en hacer ese viaje ”, dice Patel.
Luego, el mismo día que recibió la notificación del depósito, la madre de Patel pasó por su casa. “Ella me dio cien dólares. Ella me dijo que lo usara para lo que fuera necesario. Y ni siquiera le había mencionado el viaje ”, dice Patel. “No era mi cumpleaños. No fue un día especial. Soy un adulto No solo me da dinero por razones aleatorias, nunca lo ha hecho y no lo ha hecho desde entonces “.
Para Patel, el regalo inesperado de su madre, en la cantidad exacta requerida para el depósito, fue una señal. Ella había puesto la decisión en manos de Dios, y esta fue la respuesta. Se suponía que debía ir de viaje.
A partir de ahí, las señales siguieron llegando, afirmando su decisión y empujándola cada vez más cerca de su primer viaje misionero. Hasta que un día, Patel estuvo en Zambia. Cuando el autobús de voluntarios llegó a su base de operaciones en Kalabo, a unas nueve millas (15 kilómetros) del sitio de construcción, fueron recibidos por una multitud de lugareños que bailaban, gritaban y alegraban.
“Me trajo lágrimas a los ojos. Esta gente estaba muy emocionada y feliz de vernos. Estaban cantando y simplemente encantados de que estuviéramos allí para ayudarlos ”, dice Patel. “Esa recepción fue algo fuera de este mundo”.
Parte de un grupo
Esa semana, Patel trabajó en el sitio de construcción, mezclando barro, transportando bloques y haciendo nuevos amigos. “No me sentí como si estuviera mirando desde afuera. Yo era parte del grupo. Fue muy bueno.”
Cuando se trataba del culto diario, Patel estaba inicialmente “preocupado y asustado”. Después de todo, ella sabía poco o nada sobre la fe adventista o incluso sobre el cristianismo. La religión era parte de su herencia, pero no había sido parte integral de su vida. Pero la experiencia no fue ni alienante ni problemática; en cambio, ella se sintió atraída por él.
“Ella estaba muy concentrada. Tendríamos nuestro culto matutino y vespertino, y ella parecía muy concentrada en escuchar lo que se decía y lo que estaba sucediendo ”, dice Wolff. “Como ella no conoce todas las historias de la Biblia como nosotros, me escuchaba y me preguntaba cosas: ‘Oye, ¿de qué trata esta historia?’ “
Incluso la construcción tenía un tema y un testimonio espiritual. Una noche, Wolff contó la historia de cómo Dios redujo sistemáticamente el número de soldados en el ejército de Gedeón cuando estaban a punto de enfrentarse a un poderoso enemigo. De esta manera, cuando el escaso ejército de Gedeón salió victorioso, el éxito solo pudo atribuirse a la mano de Dios.
Wolff comparó esto con la situación de los voluntarios. Inicialmente, el equipo de voluntarios había comenzado con 40 participantes, pero la gente siguió cancelando hasta que el número bajó a 24, con cinco de ellos asignados a la clínica dental. Eso dejó solo 19 para trabajar en el sitio de construcción, un pequeño número de voluntarios para el proyecto que el equipo había aceptado. El objetivo era construir una estructura de tres salones de clases de unos 27,5 metros (90 pies) de largo. Varias personas, incluidos algunos de los líderes del equipo del bloque, dudaban de que tuvieran éxito debido a su reducido número. Pero la historia de Gideon se convirtió en una motivación para los voluntarios. Y al final de cada día, todos, incluido Patel, retrocedían y observaban la fila de bloques en ascenso, asombrados por lo que se había logrado.
“¿Cómo es esto posible con la cantidad de personas que teníamos? Simplemente no tenía sentido cómo era posible que este edificio estuviera subiendo tan rápido y tan rápido ”, recuerda Patel. “Simplemente demuestra que no fuimos nosotros. Todo es Dios “.
Seis días después, Patel se sentó en el campus con sus compañeros voluntarios para dedicar el edificio terminado. Durante la ceremonia, los líderes escolares y los estudiantes acudieron en pleno, cantando y bailando para celebrar sus nuevas aulas. Después de que se estableció la escuela en 1928, dicen los lugareños, los misioneros no habían regresado a Liumba Hill durante casi cien años. Esta visita fue un momento histórico para el campus. Patel miró el programa mientras las lágrimas corrían por su rostro, empapando su máscara.
“Después de trabajar durante toda una semana y ver todo el progreso y ver la emoción y la felicidad de la gente y la comunidad… fue tan abrumador que ya no pude controlar mis emociones”, dice Patel. “Cuando nos alejamos del sitio por última vez, me sentí tan completa. Incluso le dije a Gino: ‘En este punto, si empacaramos y nos fuéramos a casa ahora mismo, estaría contento’. “
Una persona cambiada
Cuando Patel finalmente se fue a casa, regresó como una persona cambiada, o más bien, una persona cambiante. Su primera inmersión en una experiencia cristiana ha abierto una ventana a nuevas posibilidades. Días después de su regreso, Patel reflexiona sobre los episodios del viaje misionero y lo que quiere hacer a continuación. A menudo piensa en los cultos que tuvieron en Zambia, donde sus amigos compartieron historias de sus vidas y de la Biblia.
“Los pequeños fragmentos de la Biblia que citarían me intrigaron y me dieron ganas de saber más sobre las historias. Me sorprendía a mí mismo tan intrigado al escuchar lo que sea que estuvieran haciendo durante la adoración durante el día ”, dice Patel.
Para Wolff, su objetivo era presentarle a Patel la experiencia de la misión con la esperanza de que ella pudiera vislumbrar a Dios. “Tenía la esperanza de que encontrara más de Dios y pudiera permitir que esa semilla se riega más. Con suerte, esto le ayudará a abrir la puerta ”, dice. “Y parece que sí, según algunas de nuestras conversaciones”.
¿Qué sucede a continuación para una mujer que acaba de regresar de su primer viaje misionero cristiano? Patel no está del todo seguro. Ella todavía está procesando y ni siquiera sabe cómo comenzar a hablar con su familia sobre lo que ha experimentado. Pero una cosa que sí sabe es que quiere aprender más.
“En verdad, el grupo con el que fui fue muy acogedor y agradable”, dice. “Esto es lo que quiero. Este es el tipo de personas que son cristianas y yo quiero ser esa persona. Quiero estar con ese grupo. Quiero ser como ellos.”
“Estoy bastante seguro de que hay personas como yo que creen en Dios, pero no creen en una religión. Y estamos confundidos. Siento que esta experiencia me ha ayudado y me está guiando hacia la religión correcta. Y estoy muy intrigado por saber más sobre el cristianismo, solo por aprender y ver si este es el lugar al que pertenezco “.
La versión original de esta historia apareció en el número 2, 2021, de la revista The Volunteer de Maranatha Volunteers International .
Julie Z. Lee, Maranatha Volunteers International
Fuente: https://www.adventistworld.org/
Traducción google
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