Durante los inicios de la Universidad La Sierra a principios del siglo XX, la granja de la escuela, especialmente su lechería, campos de alfalfa y huerto de sandías, era una fuente fundamental de ingresos para la institución y sus trabajadores estudiantiles. En 2021, la agricultura regresó al campus en Riverside, California, Estados Unidos, en una gran plataforma.
Durante el año escolar 2019-2020, el equipo de estudiantes Enactus de la universidad con sede en Zapara School of Business comenzó a trabajar en su proyecto Freight2Table a través del programa Freight Farms con sede en Boston. El proyecto involucra el cultivo de variedades de lechuga y vegetales de hojas verdes, hierbas, flores y raíces dentro de un contenedor de envío de 40 pies reutilizado y diseñado con tecnología hidropónica.
El contenedor de Freight Farms llegó el 30 de marzo de 2021, izado con una grúa y depositado sobre una losa de hormigón y asfalto reciclados. Tres meses después, el equipo de Enactus cosechó sus primeras cosechas: aproximadamente 540 cabezas de lechuga de hoja roja el 12 de julio y aproximadamente 550 cabezas el 19 de julio, una primera recompensa donada a los miembros del campus y de la comunidad. El equipo también plantó lechugas tiernas, acelgas y lechuga mantecosa en varias etapas de crecimiento. El equipo de Enactus tiene como objetivo establecer acuerdos de proveedores de productos con empresas y organizaciones locales y se está comunicando con los mercados de Riverside y con Dining Commons de la universidad.
El proceso de cultivo implica un sistema de filtración de agua por ósmosis inversa comprado e instalado dentro del contenedor. Un suministro programado y regulado de electricidad y agua con infusión de nutrientes junto con luces de crecimiento para la fotosíntesis de las plantas forman la base del funcionamiento de la granja hidropónica. Los profesores y el personal de la universidad supervisan los procesos del sistema y la tecnología de contenedores. Freight Farms en Boston tiene acceso virtual en tiempo real a los sistemas del contenedor para brindar asistencia si es necesario. Para los estudiantes, la empresa de cultivo hidropónico ha proporcionado una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje, comenzando con una introducción a la agricultura hidropónica.
“Si bien había escuchado ese término en el pasado, nunca estaba realmente seguro de lo que significaba, pero después de haber pasado tantas horas cuidando un jardín hidropónico, siento que tengo una imagen bastante clara de cómo funciona todo el sistema. ”, Dijo Aaron DesJardins, un especialista en marketing dual y diseño gráfico, que este año se desempeña como vicepresidente de marketing del equipo de Enactus. Sus esfuerzos incluyen diseñar el logotipo y la marca de la granja como “Two-Bit’s Best”, en referencia a la colina que domina el campus universitario conocida como Two-Bit Mountain.
“Otra gran cosa que aprendí mientras trabajaba con el proyecto Freight2Table ha sido la importancia de la coordinación, la comunicación y la gestión del equipo”, dijo DesJardins. “Existe una probabilidad mucho mayor de que la cosecha no resulte buena si no se gestiona correctamente”.
Desde mayo, DesJardins y sus compañeros de equipo han dedicado varias horas a la semana trabajando con cultivos en el contenedor y en reuniones de equipo para planificar la distribución de productos. Dentro del contenedor, usan máscaras por razones de salud y seguridad, así como guantes y batas de laboratorio protectoras, para reducir el riesgo de contaminación de las plantas y el sistema de cultivo.
Marvin Payne, profesor asociado de bioquímica y director de proyectos del programa de Caminos guiados hacia el éxito financiado con una subvención del Título V, y Richard Rakijian, coordinador del programa de verano y gerente del laboratorio de química / bioquímica, supervisan las operaciones de la granja hidropónica. “Dr. Payne y Richard han sido de gran ayuda al estar allí para ayudarnos a navegar las operaciones de carga ”, dijo DesJardins. “También han sido de gran ayuda para ayudarnos a decidir qué cultivos plantar y programar cosas como cosechas y fechas de trasplante”.
El nuevo programa Título V, Caminos guiados hacia el éxito en STEM, incorpora la educación STEM en un plan de estudios de verano diseñado para ayudar a los estudiantes de primer año que ingresan a inspirarse para obtener títulos STEM y tener éxito en la universidad. El botánico y profesor universitario de biología John Perumal liderará actividades de germinación de semillas para experimentos en diferentes condiciones y evaluaciones de crecimiento y desarrollo de plantas. El equipo de Enactus ha desarrollado asociaciones con otros grupos y programas del campus, como la incubadora de empresas hispanas.
El proyecto Enactus Freight2Table también ofrecerá educación en tecnología agrícola a estudiantes de primaria en distritos escolares locales.
Con Freight2Table, el equipo de Enactus está entrando en un mercado de tecnología agrícola que se espera que crezca sustancialmente en los próximos años. Los productores de alimentos buscan alimentar a la creciente población del planeta de formas más controladas y fácilmente accesibles frente al clima extremo y la sequía, y a medida que los productores individuales buscan alternativas a los jardines tradicionales. La agricultura hidropónica comprendió aproximadamente la mitad del marketing agrícola vertical en los EE. UU. En 2018, según una perspectiva y pronóstico de la industria a través de Research and Markets en Dublín, Irlanda. Se pronostica que crecerá un 22 por ciento durante el período de 2019 a 2024. El informe indica que se proyecta que el mercado agrícola vertical general de los EE. UU. Alcance un valor de alrededor de US $ 3 mil millones para 2024.
El proceso de conservación de agua de la agricultura hidropónica es una consideración importante en las regiones propensas a la sequía, incluido el oeste de los EE. UU. Y, en particular, California, donde una sequía histórica de varios años está avivando la ansiedad por los suministros de agua. Los sistemas de cultivo hidropónico capturan y reutilizan el agua y, como tal, pueden usar hasta 10 veces menos agua que la que se usa con los cultivos de campo, según Powerhouse Hydroponics.
Actualmente, los estudiantes de Enactus están ofreciendo su tiempo como voluntarios para establecer y mantener Freight2Table. En el futuro, el equipo tiene como objetivo contratar estudiantes para administrar la granja de contenedores a medida que aumenta la producción. El proceso de cultivo de ocho semanas es intensivo en mano de obra. Durante la primera semana, las semillas diminutas se plantan a mano en pequeñas vainas de turba y luego se germinan en bandejas de plántulas en un comedero superior. En la segunda y tercera semanas, los brotes maduran en las bandejas de plántulas en un comedero inferior. Durante la cuarta semana, se trasplantan cientos de plantas juveniles a paneles de crecimiento vertical una a la vez y se dejan crecer y madurar de cuatro a cinco semanas antes de la cosecha. Los paneles de crecimiento verticales móviles, que ocupan la mayor parte del espacio del contenedor de envío, proporcionan cuatro lados para el cultivo de plantas, y cada lado tiene capacidad para entre 576 y 990 plantas.
El proyecto de cultivo hidropónico y sus resultados se incluyen en el informe anual Enactus del equipo y en la presentación multimedia durante las competencias anuales de Enactus. Enactus, una organización global sin fines de lucro con sede en Springfield, Missouri, se centra en el empoderamiento económico y educativo a través de la innovación y la colaboración empresarial. Tiene equipos en 1.730 campus en 36 países. Desde su incorporación en 1991, el equipo de La Sierra ha ganado siete campeonatos nacionales Enactus y dos copas del mundo. Durante las competencias nacionales en abril, que se llevaron a cabo virtualmente, el equipo de La Sierra se ubicó entre los ocho mejores equipos de la nación y recibió el Premio a la Excelencia en la Gestión de Proyectos de la organización Enactus de los Estados Unidos.
Max Proebstle, miembro de La Sierra Enactus, ingresará a su segundo año de estudios de posgrado este otoño y sirvió como parte del equipo de presentación el año pasado durante las competencias. Está obteniendo un MBA dual en administración de atención médica y finanzas y ha estado involucrado en la granja hidropónica desde octubre de 2020. En el futuro, trabajará con otros estudiantes para mantener un flujo constante de cultivos de la granja y desarrollar su base de clientes.
“Antes de este proyecto, ni siquiera sabía que existía la hidroponía. Entonces, todo ha sido relativamente nuevo para mí. Ha sido toda una experiencia aprender a cultivar plantas de esta manera ”, dijo Proebstle. “La parte más difícil es aprender el sistema y luego tener una idea de los niveles de nutrientes y pH. Otra cosa que he aprendido es que más personas se preocupan por esta forma de agricultura sostenible y producción de alimentos de lo que hubiera pensado. Hemos recibido muy buenos comentarios de donantes, patrocinadores, la escuela y la comunidad; realmente ha sido una bendición “.
La versión original de esta historia fue publicada por La Sierra University .
La Sierra University News
Fuente: https://www.adventistworld.org/
Traducción google
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